痛快かっとび軽ターボはなんと4ナンバーだった！　性能も見た目も乗り手を選んだ初代スズキ「アルトワークス」 ...

速いベーシックカーはマニア心をくすぐるもの

1980年代後半、日本車は「DOHC」「ターボ」「4WD」といった先進技術をものにして、“楽しいクルマ作り”に集中する。その象徴的な存在が、1987年デビューのスズキ「アルトワークス」だった。僅か550ccながら、速さは1.6Lスポーツに匹敵。しかも当時、税金面で有利だった4ナンバーの商用車登録なのである。なんとも愉快な日本の宝物を紹介しよう。

日本が誇るマイクロスポーツ、それがアルトワークスだ。軽自動車の制約のなかで、走りの喜びを徹底的に追求した超スパイシーモデルである。

アルトはいわずと知れたスズキのベーシックカー。使いやすい室内空間と、必要十分な走り、そしてリーズナブルなプライス設定を融合した、庶民の「足グルマ」だ。それは昔も今も変わらない。

しかし良きベーシックカーほど、スポーティカーのベースとして最適なのは洋の東西を問わず常識だ。あの「ミニ クーパーS」しかり、「ゴルフ GTI」しかり、実用車として煮詰められたタフなメカニズムを持つだけに、チューンアップするとその走りのポテンシャルが際立つのだ。またベーシックカーなのに「速い」という意外性は、マニアの心をくすぐるのに十分なスパイスとして作用する。

1987年2月にラインアップに加わったアルトのスポーツモデル、ワークスは、それはそれは過激なチューンアップを施した「本気のスポーツモデル」だった。

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とにかく俊敏で速く見た目も派手

まずエンジンが別格だ。ワークス用に専用開発した550ccの直列3気筒のDOHC12Vユニットは、ターボをドッキングし64ps／7500rpm、7.3kgm／4000rpmの出力／トルクを絞り出していた。当時のリッターカー（1.0Lの乗用車）を大きく凌ぎ、排気量を考えると現在の水準でもパワフルなスペックである。タコメーターは9500rpmからがイエロー、レッドゾーンはなんと10000rpmの設定だった。

このターボエンジンは、さすがに4000rpm以下のトルクは痩せていたが、とにかくよく回り、しかも回すほどにパワーがみなぎるスポーツエンジンだった。

エンジンルームを開けると、小さいながら立派なDOHCのカムカバーが出現。大容量の空冷式インタークーラーとともにポテンシャルの高さを実感させた。

駆動方式はFFの「RS-R」と、4WDの「RS-X」が選べ、トランスミッションは5速MTの1種。クロースしたギア比設定で、エンジンのパワーをフルに引き出すセッティングが新鮮だった。

箱根などのワインディングを走ると、1、2、3速はあっという間にリミットに達し、4速、5速にも頻繁に入る。1.6L級スポーツより常に1段か2段高いギアを選択して走るイメージだった。そして速度計を見ると、とんでもないスピードに達している。とにかく速く俊敏なクルマだったのだ。

足回りも増強されたパワーに合わせて、相当強化していたからフットワークに不安はなかった。ステアリングはしっかりと路面状況を伝え、なかなか操りがいのある骨太なクルマだった。ただしブレーキ能力は明らかに動力性能に追いついていなかった。また、標準仕様とさほど変わらない高い着座位置もそのあまりの速さに対して違和感を感じた。

違和感といえば、そのルックスもそうだ。純スポーツモデルということで、ボンネットには大型のエアスクープが与えられ、フロントエアダムは大型フォグ付きの専用デザインに変更。サイドステップや、リアウインドウを取り囲む形状の大型リアスポイラーも装備していた。ボディ各部に配した専用デカールとともに、とにかく派手。走行性能の大人びた印象とは違いヤンチャな印象だった。

正直言って乗る人を選ぶ。インテリアはもっと鮮烈で、初期型のバケットシートのアクセントカラーはなんとショッキングピンクだった。

ライバルのダイハツ「ミラターボTR-XX」が、それなりに落ち着いた印象でまとめていたのに対し、とにかく正反対だった。軽自動車ならではの「遊びの世界」を強烈に押し進めたのがアルトワークスだったのだ。1.6L級スポーツをも凌駕する走りの性能と、ビビッドな内外装を持ったスパイシーミニ。その存在は底抜けに明るく、しかも高い実力を秘めていた。日本の大切な発明品といっていい。

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ミライースGR SPORTコンセプトに期待

残念ながら、現行型のアルトにはスパイシーな「ワークス」は設定されていない。軽自動車全体に範囲を広げてもスポーツモデルは絶滅危惧種となっている。

ターボエンジンを搭載したハッチバックモデルで、MTが選べるのはホンダ「N-ONE RS」のみだ。RSはホットモデルというよりクルージング性能を高めたキャラクターで、楽しいクルマだがヤンチャな印象は薄い。

期待は2025年の「東京オートサロン」に出品されたダイハツの「ミライースGR SPORTコンセプト」である。全日本ラリー参戦マシンで得たノウハウとコペンのメカで武装しており、かなり決まっていた。

通勤スペシャルのセカンドカーとして入手して走りを究めるという戦略もアリだ。ダイハツさん、期待しております！

（終わり）

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