個性派アジアンSUV「エコスポーツ」に試乗

アジアを中心とした新時代のクルマ界

今後のクルマ界はアジアを中心に回る！　つくづくそれを痛感しましたね。そう、日本初登場の新型フォード・エコスポーツだ。

全長4mちょいの都会派SUVで駆動方式はFFのみ。VWクロスポロやルノー・キャプチャーのライバルとなるモデルだが、2003年に誕生した初代モデルはほぼブラジル専用車だった。ところが2013年の販売が6万台と好感触だったこともあるのだろう。2代目からのグローバル戦略車化が決定！　今回日本にも入ってきたわけだが、実は日本仕様はインドの最新チェンナイ工場製。そのほかタイ、中国、当然ブラジル工場でも作られるわけで、まさしくアジアを中心とするグローバルプロダクトへと進化したわけだ。

ひと昔10年ほど前、フォード・ジャパンがフォーカスやモンデオなど欧州フォードの輸入を諦め、アメリカンムード漂うマスタングやエクスプローラーなどに特化したことが懐かしい限りだが、つくづく時代はアジア。

年間2000万台超市場の中国はもちろん、伸びゆくASEAN諸国を重視しなければどのメーカーもやっていけないわけで、あのフォードですら昨年販売約500万台のうち北米シェアはたったの50％。2008年のリーマンショック以来ガラリと変わり始めた自動車バトル地図は、いよいよ本気でチェンジし、あのフォードがブラジルやインド、中国に向けたコンパクトSUVを日本にも入れる時代となったわけだ。まさしく新しい時代の到来である。

まるで座布団の上に乗ったダルマ!?

肝心のエコスポーツだが、確かに今までのフォードプロダクト、マスタングやエクスプローラー、欧州フォードのフィエスタやモンデオとも微妙に違うユニークテイスト。全長×全幅×全高は4195×1765×1655mmとVWクロスポロよりひと回り大きく、ルノー・キャプチャーやプジョー2008とほぼ同サイズ。しかし違いがあって、それは1655mmの全高。ライバルと比べて明らかに高く、見た目は結構、摩訶不思議なずんぐりむっくり具合だ。

フロントマスクは、角張ったつり上がりヘッドライトと横長の8角形グリルにより“笑ゥせぇるすまん”風になっていて、さらにバンパー下とサイドシル下がぐるりとグレー樹脂で囲まれているから、まるで“座布団の上に乗ったダルマ”のよう。フォードの最新キネティックデザイン路線に則ってはいるが、ユニークさと可愛らしさはダントツだ。

そしてこの全高は予想外のゆったりさをもたらしており、フロントに身長176cmの不肖オザワが座ったポジションでリアに座ると、ヒザ前と頭周りにそれなりにスペースがある。ラゲッジは標準で333リッター、さらにリア席をダブルフォールディング方式で倒すと最大1238リッターまで広がり、そのほかグローブボックスは大きく、全20カ所に合計約20リッターの収納スペースを持つ。

ついでにさすがはインド産だと思ったのが、グローブボックス内のエアコン冷気導入。このクラスでこの手の機能は少なく、さすがは暑いアジア中心に売られる新機軸グローバル。この辺りにもちょいちょいくすぐられる。

ちなみにハイテク装備はそれなりで、横滑り防止のESPや坂道発進サポートのヒルスタート・アシストは付くし、エアバッグは合計7つ、スマートキーレスエントリーやオートランプシステムを備え、最新インターフェイスのSYNCも装備。ただし、コイツは英語対応なんでグローバルな人向けですが(笑)。

パスタではなくフォーを楽しむように…

いっぽう、見た目を裏切るのはしっかりしたハンドリングと乗り心地だ。ベースは日本でも久々に導入されて評判のコンパクトハッチ、フィエスタと共通のBプラットフォーム。当然の如く超高張力鋼板などが多用され、軽い中にも独特の手応えを味わえるステアリングフィールや吸い付くような乗り心地は健在。さすがはフォードプロダクトという感じ。

日本にこれまで入っていなかったが、新導入された、エコ時代に合った連続可変バルブタイミング機構付きの1.5リッターTi-VCT直4エンジンとフォード自慢の6速デュアルクラッチATもそれなりに活発。イマ風なのはフィエスタ用の1.0リッター直3のダウンサイジングターボだと思うが、これはこれで111psの最高出力と140Nmの最大トルクが過不足ない加速をもたらす。

だが、車高の高さとやはりインド産だからだろうか。路面の凹凸を越えた時の上質さはフィエスタよりちと落ちる。インパネの樹脂の質感、合わせ目の精度、走行中の細かい騒音＆ビビリ音などに関しても日本車はもちろん、欧米産フォードと比べても若干不満。この当たりは今後どんどん良くなっていくはずだし、そうでなくとも日本のJC08モードでフォード史上最良の14.5km/Lは凄い。

燃費重視のアジアンカーならではであり、さらにこれだけのシティ派SUVでありながら、180mmのロードクリアランスと本格SUV顔負けのディパーチャーやアプローチアングルを誇り、万が一の都会の洪水時に役立つ、水深550mmまでOKの耐水没性も魅力的。

要は今までの如く、パスタやハンバーガーを楽しむように欧米車に乗るのではなく、フォーやシュラスコやケバブを楽しむようにアジアンカーを乗る時代になってきたってこと。ついでにお値段も250万円切りとライバルよりお買い得。個人的にはもっともっと安くして驚異の激安アジアンヨーロピアン!?　とかで業界に衝撃を与えて欲しかったが、それは今後に期待。いずれにせよこの流れは否応なく今後日本にもやってくる。このクルマは単なる新機軸の輸入コンパクトSUVじゃない。全く新しい自動車の時代そのものなのであーる！

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